Découvrir la Champagne: Expériences essentielles à vivre

Explorer la Champagne et ses caves, ses villages pittoresques, ses châteaux majestueux, ses monuments historiques, et ses paysages de vignobles... Un week-end ou plus dans la région champenoise promet de belles découvertes. Voici une liste des expériences à ne pas manquer.

Que faire, que voir, où aller pour visiter la Champagne et planifier votre séjour ? Voici des expériences incontournables qui incarnent l'essence de cette région champenoise unique, située dans le département de la Marne.

Exploration des vastes caves de champagne

Une escapade en Champagne n'est pas complète sans une exploration des célèbres caves de champagne. Elles renferment des dizaines, voire des centaines de millions de bouteilles de champagne, soigneusement préservées de la lumière et de la chaleur.

Deux villes abritent des sites remarquables :

Les caves de Reims, qui s'étendent sur plus de 120 kilomètres de galeries souterraines, bénéficient d'une renommée mondiale. Plusieurs grandes maisons de champagne sont installées sur les pentes de la colline Saint-Nicaise, creusée de galeries appelées "crayères". Parmi elles :

La Maison Ruinart (4 rue des Crayères, Reims) offre une visite exceptionnelle de ses crayères gallo-romaines suivie d'une dégustation de ses grands crus.

La Maison Taittinger (9 pl. St-Nicaise, Reims) abrite 15 millions de bouteilles.

La Maison Vranken-Pommery (5 impasse du Général-Gouraud, Reims) propose une visite parmi ses 120 crayères reliées par 18 kilomètres de galeries, avec en prime un immense foudre de 75 000 litres, équivalent à 100 000 bouteilles !

Plus au sud, une visite à Épernay est incontournable. La ville est renommée pour être la "capitale du Champagne", avec environ 110 kilomètres de caves souterraines et 130 kilomètres de rues ! Au total, ce sont près de 200 millions de bouteilles qui sont stockées dans les caves de craie d'Épernay par des maisons célèbres telles que Moët & Chandon, Mercier ou De Castellane.

Ces vastes galeries servent actuellement de lieu de stockage pour ces précieuses bouteilles. Cependant, il est intéressant de noter qu'elles ont également été utilisées comme abris durant les périodes de guerre en raison de leur solidité. À noter qu'un incident majeur s'est produit : l'effondrement des caves de la Maison Pol Roger en 1990, entraînant l'ensevelissement de 1,5 million de bouteilles.

Suivre les Pas des Rois de France

Si vous avez des souvenirs de vos cours d'histoire, vous vous rappellerez sûrement que Reims était la ville où les Rois de France étaient sacrés pendant près de huit siècles, de 1223 à 1825. La Cathédrale Notre-Dame de Reims, l'une des plus grandes et plus belles de France et du monde chrétien, représente l'héritage historique de la ville dans notre pays. En tant que joyau de l'architecture gothique, inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis près de 25 ans, la Cathédrale impressionne par ses dimensions majestueuses (longue de 138 mètres, hauteur sous voûte de 38 mètres avec des tours culminant à 81 mètres) et ses lignes gracieuses. N'oubliez pas d'admirer l'Ange au Sourire, une statue célèbre située au portail nord de la façade ouest.

À côté de la Cathédrale se trouve le Palais du Tau, également inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO, qui vaut le détour. Ce palais en forme de T du XIIe siècle, nommé ainsi en référence au tau en grec, était la résidence des archevêques de Reims et servait de lieu de séjour pour le roi et sa suite lors du sacre. Il suffit de laisser libre cours à son imagination pour revivre les couronnements et la grandeur des cérémonies de sacre.

Improviser un pique -nique au cœur des vignobles

Avant d'être entreposé dans les célèbres caves mentionnées précédemment, le vin de Champagne provient des quelque 34 500 hectares de vignobles de la région.

Dans ce cadre partiellement classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis juillet 2015, de magnifiques paysages de vignobles se dévoilent aux voyageurs.

Quoi de plus normal que de profiter de cadre unique pour improviser un pique-nique et déboucher une bonne bouteille de champagne, au milieu des vignes ?

Pour pique-niquer avec style, on se rend sur les hauteurs d’Hautvillers, peut-être le spot le plus romantique, au village de Grauves près d’Épernay pour profiter d'un panorama exceptionnel, en passant par l’inévitable Parc de Champagne à Reims (mais sans les vignobles…).

Visiter le village de Dom Pérignon

Qui n'a jamais rêvé d'acquérir une bouteille de Dom Pérignon, surtout pendant les fêtes de fin d'année ? Pour tout amateur de champagne, le nom de Dom Pérignon évoque prestige et excellence. Pourquoi ? Parce que le Dom Pérignon est une cuvée millésimée produite, lors des années exceptionnelles, par la maison Moët & Chandon (groupe LVMH), et considérée comme l'une des meilleurs champagnes au monde.

À l'origine de la renommée de ce vin emblématique, se trouve un homme qui a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire du plus célèbre des vins pétillants. Il s'agit de Dom Pérignon, un moine de l'abbaye bénédictine d'Hautvillers, qui, en 1670, a introduit la pratique de l'assemblage des raisins pour améliorer la qualité du vin. Selon la légende, il aurait été le premier à renforcer les bouteilles pour éviter que le verre n'explose sous la pression des bulles, ainsi qu'à utiliser un bouchon de liège maintenu par une ficelle de chanvre trempée dans de l'huile pour préserver la fraîcheur et la mousse du vin.

 

Visiter Hautvillers, un charmant village perché à plus de 200 mètres d’altitude sur le versant sud de la Montagne de Reims, offre l'opportunité de suivre les pas de ce nom emblématique du champagne en visitant l'église abbatiale de Saint-Sindulphe, où il repose depuis 1715. De manière plus modeste, le bar-bistrot Au 36... est vivement recommandé pour déguster d'excellents champagnes mono-cépages à des prix plus abordables.

Dîner dans un restaurant trois étoiles Michelin

En visitant la région de Champagne, il est possible de savourer un repas exceptionnel, de ceux qui restent gravés dans la mémoire, dans l'un des meilleurs restaurants de France, L'Assiette Champenoise. Ce haut lieu de la gastronomie, dirigé de main de maître par Arnaud Lallement, avec trois étoiles Michelin, une récompense ultime pour tout chef.

Un cadre élégant et moderne, une cuisine d'une précision remarquable attend les convives de ce restaurant d'exception niché au sein d'une magnifique demeure bourgeoise. En prime, une délicate sélection de grande cuvée de champagne pour sublimer ces assiettes décidément... très champenoises !

Approvisionnez-vous en champagne

Les champagnes des vignerons

Louis Roederer, Ruinart, Veuve Cliquot. Ces maisons de champagne sont renommées en France et à travers le monde. Cependant, le champagne ne se limite pas aux grandes marques bénéficiant d'une stratégie marketing impeccable. Selon Benjamin Cherrière, expert en champagnes moins connus des grandes surfaces, « À prix égal, certains offrent des produits plus spécialisés que les marques ». Parmi les champagnes de vignerons (plus de 4 000 au total) à moins de 30€, un groupe de grands sommeliers français recommande notamment le Diebolt-Vallois (cuvée Prestige, blanc de blancs), le Egly-Ouriet (cuvée Brut Tradition grand cru), le De Sousa (cuvée Réserve, blanc de blancs). Et aussi l’Emmanuel Brochet (cuvée Le Mont Benoît, premier cru), un champagne décrit par Antoine Pétrus, Meilleur Ouvrier de France en Sommellerie (2011) et ancien directeur des grands restaurants gastronomiques Le Clarence et Taillevent à Paris, comme « tendu, ciselé, et porté par une bulle puissante ».

Les Jeunes Talents du Champagne

Depuis 2012, l'opération des Jeunes Talents du Champagne consiste en un concours organisé autour de cinq catégories (Chardonnay, Pinot, Rosé, Assemblage récoltant-manipulant et Assemblage Coopérateur). Son objectif est de mettre en valeur les jeunes vignerons qui élaborent, embouteillent et commercialisent leur propre champagne, en reconnaissant leurs compétences et la qualité de leurs produits.

Le Label "Vignobles et Découvertes"

Dans la zone d'appellation Champagne, huit territoires portent le label Vignobles & Découvertes. Chacun de ces territoires offre une découverte unique du champagne grâce à la diversité des sols, des climats et des pratiques viticoles. En tout, près de 500 professionnels champenois répartis sur ces territoires s'engagent à respecter des normes strictes pour assurer la qualité de l'accueil des visiteurs. L'attribution du label repose sur des critères tels que la passion pour le vin, la capacité à accueillir les visiteurs en différentes langues, le désir de transmettre, l'authenticité et l'ouverture au patrimoine naturel, culturel et humain.

Partez à la découverte de la Marne historique

Plus à l’est de la région viticole Reims-Épernay, la Champagne révèle des sites historiques remarquables. À Châlons-en-Champagne, capitale de la Marne, connue pour ses églises (la cathédrale Saint-Étienne, la collégiale Notre-Dame-en-Vaux, église gothique du XIIe siècle classée au patrimoine mondial de l'UNESCO pour les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, ainsi que Saint-Alpin...) et ses lieux de mémoire (ancien siège de la Gestapo, désormais un musée).

Plus à l’est, aux confins des plaines de Champagne, le Pays d’Argonne a été au cœur de l’attention pendant la Première Guerre mondiale. La Butte de Vauquois a été le théâtre de batailles intenses entre Français et Allemands, sans victoire claire. S’en est suivie une guerre des mines, laissant des marques dans le sol, notamment des cratères de 30 mètres de profondeur.

Entre Châlons et le Pays d’Argonne, le Centre d'interprétation Marne 14-18 à Suippes plonge les passionnés d'histoire dans la vie quotidienne des soldats et civils de la Première Guerre mondiale. Une expérience captivante, tout comme celle offerte par le Centre Historique Valmy 1792 (Valmy, à quinze minutes de Suippes), qui utilise les nouvelles technologies pour revivre les étapes de la bataille mythique de Valmy du 20 septembre 1792, première victoire décisive de l'armée française après la Révolution.