La Vie en Rose : la révolution rose du Champagne

Il y a une raison pour laquelle chaque coupe de Champagne rosé semble annoncer une occasion particulière. Pâle, blush, saumon, framboise — le Champagne rosé a passé près de trois siècles à passer du statut de curiosité à celui d'icône, et ce mois de juillet, alors que la campagne champenoise s'installe dans ses mois les plus chauds, il nous a semblé que c'était le bon moment pour nous servir un verre et en raconter l'histoire.

Un vin rose né par accident (ou presque, selon la légende)

L'origine du rosé champenois tient autant de l'histoire que de la légende. Une histoire tenace évoque un vigneron débordé, endormi sur son ouvrage, laissant les peaux de raisins noirs macérer bien trop longtemps dans le jus clair. Une autre invoque un moment de rivalité, lorsque les vins rouges tranquilles de Bourgogne menaçaient de détrôner le Champagne comme vin de prestige. Une troisième, plus romantique, place Veuve Clicquot elle-même à l'origine du vin, en 1775.

La vérité, comme souvent, est un peu moins nette. La première preuve tangible de l'existence du Champagne rosé remonte à 1764, retrouvée dans les registres de vente de la maison Ruinart — la plus ancienne maison de Champagne établie au monde — qui mentionnent un envoi comprenant plusieurs dizaines de bouteilles de ce qu'on appelait alors l'Oeil de Perdrix, en référence à sa couleur rose pâle évoquant l'oeil de l'oiseau. Ce vin aurait été élaboré selon la méthode ancienne : les peaux de raisins noirs laissées en contact avec le jus, donnant leur couleur autant par accident que par intention.

Il faudra attendre 1818 pour que quelqu'un parvienne à élaborer un rosé de façon volontaire et maîtrisée. Madame Barbe-Nicole Clicquot, la célèbre veuve à l'origine de la maison Veuve Clicquot, met au point une méthode plus simple pour colorer le Champagne — en intégrant un peu de vin rouge tranquille à l'assemblage blanc avant la seconde fermentation. Cette technique, appelée assemblage, reste aujourd'hui la méthode la plus courante pour élaborer un Champagne rosé, à côté de la méthode plus rare et plus spectaculaire de la saignée, où les peaux macèrent avec le jus pendant plusieurs heures avant le pressurage.

Même après deux siècles de perfectionnement, le rosé ne s'est débarrassé que récemment de sa réputation de vin frivole, presque scandaleux. Des maisons aussi établies que Bollinger n'ont sorti leur premier rosé qu'en 2008 — signe du temps qu'il a fallu au Champagne rosé pour s'imposer comme une catégorie à part entière. Et il a connu son lot de scandales en chemin : au XIXe siècle, des courtisanes parisiennes comme La Païva et Cora Pearl en faisaient leur boisson de prédilection, servie, dit-on, aussi bien dans des magnums que dans des escarpins. Lorsque Cary Grant et Deborah Kerr le dégustent lors d'une traversée transatlantique dans Elle et lui (An Affair to Remember), la réputation romantique du Champagne rosé est déjà bien ancrée.

À noter également : tout « Champagne rosé » n'est pas forcément pétillant. À quelques kilomètres au sud de Reims, dans le village des Riceys, des vignerons élaborent depuis 1947 un rosé tranquille sous sa propre appellation — une curiosité à connaître si jamais vous croisez une bouteille sans bulles.

Combien coûte réellement une bouteille ?

Le Champagne rosé affiche presque toujours une prime de prix par rapport à son équivalent blanc — généralement autour de 20 % de plus, reflet du coût plus élevé du vin rouge de base utilisé dans l'assemblage. Pour un rosé non millésimé d'une maison réputée, comptez généralement entre 55€ et 75€ la bouteille, tandis que les cuvées de prestige et les millésimes peuvent largement dépasser les 200€. Comme souvent en Champagne, ce supplément se justifie pleinement venant de la bonne maison — et beaucoup moins venant d'ailleurs.

À table : pourquoi le rosé est le Champagne le plus gourmand

Si le Champagne blanc est l'apéritif par excellence, le rosé est celui qui reste à table. Son caractère fruité et sa structure légèrement plus ample en font l'un des champagnes les plus polyvalents à l'accord mets-vins, aussi à l'aise sur un plateau de fruits de mer que face à un plat de canard.

Quelques accords à essayer cet été :

•       Fruits de mer et sushis — privilégiez un rosé plus sec et plus pâle, dont la fraîcheur tranche avec les notes iodées.

•       Viandes blanches et rouges — un rosé plus charpenté, avec suffisamment de structure, accompagne magnifiquement une volaille rôtie ou même un magret de canard sauce framboise.

•       Fromages — un classique régional comme le Chaource, accompagné d'une touche de confiture de fruits, forme un accord simple et élégant.

•       Desserts aux fruits rouges — fraises, framboises, une tarte légère — l'affinité naturelle du rosé avec les fruits rouges en fait l'un des accords les plus évidents.

Et pour la version estivale par excellence de cet accord : les fraises à la crème, immortalisées à Wimbledon, se marient à merveille avec une coupe de rosé un après-midi d'été.

Rose, photogénique, et omniprésent

Une partie de l'essor du rosé n'a finalement que peu à voir avec ce qu'il y a dans le verre. Sa couleur seule en a fait l'un des vins les plus photographiés au monde — fait sur mesure pour une terrasse ensoleillée et un appareil photo. L'attrait visuel de sa teinte rose vif en fait un allié naturel pour les réseaux sociaux et les marques, et le monde du vin ne s'y est pas trompé : une vague de célébrités possède aujourd'hui sa propre marque de rosé, de Maison No. 9 de Post Malone au rosé éponyme de Lisa Vanderpump. L'ancien domaine de Brad Pitt et Angelina Jolie, le Château Miraval, a bâti une grande partie de sa réputation sur sa production de rosé, et le champion de tennis Roger Federer est devenu ambassadeur de Moët & Chandon en 2012.

Les participations de célébrités y ont également largement contribué — l'implication de Jay-Z dans Armand de Brignac a aidé à positionner le Champagne rosé comme un symbole de statut moderne — tandis que les grandes maisons ont multiplié les éditions limitées, les flacons signés et les partenariats à forte visibilité pour préserver le caractère exclusif de la catégorie, malgré sa croissance.

Cela ne change rien à l'essentiel : il faut toujours que ce soit bon. Le marketing n'a fait que rattraper ce que les Champenois savent depuis 1764 — qu'un vin aussi joli mérite son public.

Une invitation en rose

Il y a quelque chose de juste à raconter cette histoire depuis Maison Vejoll. Une demeure entourée de vignes, une piscine qui capte la lumière de l'après-midi aussi bien qu'un rosé dans un verre, et de longues soirées d'été faites pour ce genre d'indulgence. Que vous soyez déjà conquis par le rosé ou simplement curieux d'en découvrir une bouteille ou deux, le Champagne au mois de juillet a le don de plaider sa propre cause.

Réservez votre séjour à Maison Vejoll et découvrez la campagne champenoise, un verre à la main.

FAQ : le Champagne rosé

Le Champagne rosé est-il plus sucré que le Champagne blanc ?

Pas nécessairement. Le niveau de sucre dépend du dosage, pas de la couleur — un rosé Brut est tout aussi sec qu'un blanc Brut. Le caractère fruité du rosé peut donner une impression de douceur, mais la plupart des Champagnes rosés sont élaborés dans les mêmes styles secs que leurs équivalents blancs.

Comment le Champagne rosé est-il réellement élaboré ?

Principalement de deux façons : en ajoutant une petite quantité de vin rouge tranquille à un assemblage blanc avant la seconde fermentation (la méthode de l'assemblage), ou en laissant les peaux de raisins noirs macérer brièvement avec le jus pour en extraire naturellement la couleur (la méthode de la saignée). La Champagne est la seule région viticole au monde autorisée à utiliser la méthode de l'assemblage.

Pourquoi le Champagne rosé est-il plus cher que le blanc ?

Le vin rouge de base utilisé dans l'assemblage coûte plus cher à produire, et le Champagne rosé est plus rare et plus délicat à élaborer de façon constante. Ce surcoût se traduit généralement par une prime de prix d'environ 20 % par rapport à une cuvée blanche équivalente.

Quel accord mets-vins privilégier avec un Champagne rosé ?

Sa polyvalence est tout l'intérêt — les styles plus légers s'accordent avec les fruits de mer et les sushis, les rosés plus charpentés peuvent accompagner un canard ou une viande rouge, et son affinité naturelle avec les fruits rouges en fait un partenaire idéal pour les desserts aux baies.

Champagne rosé et vin rosé, est-ce la même chose ?

Non. Le vin rosé est un vin tranquille (non effervescent) ; le Champagne rosé subit la même seconde fermentation en bouteille que tout autre Champagne, ce qui lui donne ses bulles. Il existe également un vin rose tranquille rare élaboré en Champagne même — le Rosé des Riceys — qui relève d'une appellation entièrement différente.